La Citadelle de Saladin : Joyau Médiéval du Caire
Découvrez la Forteresse Emblématique d'Égypte
Perchée majestueusement sur la colline de Mokattam, la Citadelle de Saladin domine le Caire depuis près de neuf siècles. Cette imposante forteresse médiévale, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, constitue l'un des sites historiques les plus fascinants d'Égypte et un incontournable absolu pour tout voyageur visitant la capitale égyptienne.
Histoire et Construction de la Citadelle
Les Origines : Saladin et la Défense du Caire
La citadelle fut édifiée par le sultan Saladin entre 1176 et 1183, dans un contexte de menace permanente des armées croisées. Bâtie sur un éperon rocheux représentant l'unique hauteur naturelle de la ville, cette forteresse stratégique devait servir plusieurs objectifs cruciaux : protéger la capitale, symboliser le nouveau pouvoir de la dynastie ayyoubide et accueillir la résidence royale.
Le choix de l'emplacement sur la colline de Mokattam n'était pas anodin. Cette position surélevée offrait un avantage défensif considérable, permettant de surveiller les approches de la ville et de repousser efficacement les attaques ennemies.
Évolution à Travers les Dynasties
Au fil des siècles, la citadelle a connu de nombreuses transformations sous différentes dynasties :
Période Ayyoubide (XIIe-XIIIe siècles) Al-Kâmil, neveu de Saladin et vice-roi à partir de 1200, renforça considérablement la forteresse en doublant la taille de plusieurs tours défensives. Il transféra même sa résidence au sein de la citadelle, établissant ainsi sa position comme siège du pouvoir égyptien.
Époque Mamelouke (1250-1517) Les sultans mamelouks poursuivirent l'expansion et l'embellissement de la citadelle. Le sultan An-Nâsir Muhammad ben Qalâ'ûn, qui régna durant trois périodes entre 1294 et 1341, entreprit d'importantes constructions, dont sa mosquée qui demeure l'un des témoignages architecturaux les plus précieux de cette époque.
Domination Ottomane (1517-début XXe siècle) La période ottomane marqua une transformation profonde de la citadelle. Les Ottomans reconstruisirent les murs séparant les quartiers, ajoutèrent la tour Al-Muqattam haute de vingt-cinq mètres et créèrent la porte fortifiée El-Azab en 1754. La citadelle devint progressivement une véritable ville dans la ville, abritant plus de 10 000 habitants avec ses commerces, bains publics et ruelles animées.
Monuments et Attractions Incontournables
La Mosquée d'Albâtre de Méhémet Ali
Sans conteste le joyau architectural de la citadelle, la mosquée de Mohammed Ali, surnommée la Mosquée d'Albâtre en raison de son revêtement intérieur, représente un splendide exemple d'architecture ottomane rappelant les mosquées d'Istanbul. Construite entre 1830 et 1857, elle domine l'horizon cairote avec ses deux minarets élancés de 83 mètres et sa coupole majestueuse de 52 mètres de diamètre.
L'intérieur de la mosquée impressionne par son gigantisme et la richesse de ses décorations : lustres étincelants, mosaïques raffinées et vastes espaces de prière créent une atmosphère véritablement saisissante. Le tombeau de Méhémet Ali lui-même repose dans cet édifice monumental.
La Mosquée d'An-Nâsir Muhammad
Bien que moins célèbre que sa voisine ottomane, la mosquée d'An-Nâsir Muhammad constitue le seul vestige architectural substantiel de l'ère mamelouke encore visible dans la citadelle. Construite au XIVe siècle pour les prières quotidiennes du sultan, elle se distingue par ses décorations en mosaïque uniques au Caire.
Le Palais de Gawhara (Palais des Bijoux)
Édifié entre 1811 et 1814 au-dessus de l'emplacement d'un ancien palais, ce palais royal a été transformé en musée fascinant. Il abrite des collections de meubles luxueux, d'objets précieux et de décorations élégantes ayant appartenu à Méhémet Ali et à la famille royale égyptienne. L'architecture elle-même vaut le détour, avec ses éléments décoratifs raffinés témoignant du faste de la cour au XIXe siècle.
Les Musées de la Citadelle
L'enceinte fortifiée héberge plusieurs musées passionnants :
Musée Militaire Situé dans l'ancien palais d'Al-Gawhara, ce musée retrace l'histoire militaire égyptienne depuis l'époque pharaonique jusqu'aux temps modernes. Les collections d'armes, d'uniformes et de véhicules de guerre offrent un aperçu complet des stratégies militaires qui ont façonné l'Égypte.
Musée de la Police Exposant des objets liés à l'évolution des forces de l'ordre égyptiennes, ce musée présente une facette moins connue mais néanmoins intéressante de l'histoire du pays.
Musée des Carrosses Ce musée dévoile d'élégantes voitures royales témoignant du luxe de la cour égyptienne aux XVIIIe et XIXe siècles, offrant un aperçu du raffinement et du prestige de l'époque.
Événements Historiques Marquants
Le Massacre de 1811
Le 1er mars 1811, Méhémet Ali orchestra l'élimination massive des Mamelouks qui représentaient un obstacle majeur à son autorité. Sous prétexte d'un festin célébrant le départ de son fils, il piégea les dignitaires mamelouks dans l'enceinte de la citadelle. Cet événement sanglant marqua un tournant dans l'histoire égyptienne moderne et consolida le pouvoir de Méhémet Ali.
Le Puits de Saladin : Prouesse d'Ingénierie
Saladin fit creuser un puits de 85 mètres de profondeur directement dans la roche pour garantir l'approvisionnement en eau de la forteresse en cas de siège. Cette prouesse technique témoigne du génie militaire et architectural de l'époque médiévale.
Vues Panoramiques Exceptionnelles
La citadelle offre une vue panoramique exceptionnelle sur le Caire, et par temps clair, vous pourrez même apercevoir les pyramides de Gizeh à l'horizon. Depuis les terrasses et les tours défensives, les visiteurs peuvent embrasser du regard l'étendue de cette métropole fascinante : le Caire islamique, la cité des morts, les mosquées historiques comme celle du Sultan Hassan, les rives du Nil et, au loin, les silhouettes mythiques des pyramides.
Ces panoramas constituent sans aucun doute l'un des moments forts de la visite, permettant de saisir visuellement les différentes strates historiques de cette ville millénaire.
Informations Pratiques pour Votre Visite
Horaires d'Ouverture
La citadelle est ouverte tous les jours :
- Hiver : 9h00 - 16h00
- Été : 9h00 - 17h00
Tarifs
Le billet d'entrée général permet d'accéder à l'ensemble de la citadelle et à ses terrasses panoramiques. Des billets séparés sont nécessaires pour visiter les mosquées, palais et musées individuels. Un tarif réduit est généralement proposé aux étudiants munis d'une carte valide.
Comment S'y Rendre
Située dans le quartier islamique du Caire, dans le secteur d'El Abageyah, la citadelle est facilement accessible :
- En taxi ou voiture privée : solution la plus pratique depuis votre hôtel
- Visite guidée : option recommandée incluant transport, entrée et explications historiques détaillées
- Transports en commun : possibles mais moins confortables pour les visiteurs étrangers
Conseils de Visite
Durée recommandée : Prévoyez au minimum une demi-journée, voire une journée complète pour explorer tranquillement tous les monuments et musées.
Meilleur moment : Visitez tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur et les foules, et bénéficier d'une lumière idéale pour les photographies.
Tenue vestimentaire : Prévoir des vêtements respectueux pour entrer dans les mosquées (épaules et genoux couverts). Les femmes doivent se munir d'un foulard pour se couvrir les cheveux.
Eau et protection solaire : Emportez de l'eau et de la crème solaire, car la visite implique beaucoup de marche en plein air.
Combiner Votre Visite avec d'Autres Sites
La citadelle se situe au cœur du Caire islamique, ce qui permet de combiner facilement sa visite avec d'autres sites historiques majeurs :
Mosquée du Sultan Hassan : Située au pied de la citadelle, cette mosquée mamelouke du XIVe siècle figure parmi les plus beaux édifices islamiques d'Égypte.
Khan el-Khalili : Le célèbre bazar historique se trouve à proximité, parfait pour une immersion dans l'atmosphère authentique du vieux Caire.
Quartier Copte : Le vieux Caire chrétien offre un contraste fascinant avec l'architecture islamique de la citadelle.
Pourquoi Visiter la Citadelle de Saladin ?
La citadelle de Saladin représente bien plus qu'une simple forteresse médiévale. C'est un témoignage vivant de neuf siècles d'histoire égyptienne, un condensé architectural mêlant influences ayyoubides, mameloukes et ottomanes.
Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture, ou simplement curieux de découvrir l'un des panoramas les plus spectaculaires du Caire, la citadelle saura vous séduire. Chaque pierre raconte une histoire, chaque monument témoigne d'une époque révolue, et l'ensemble compose un site exceptionnel qui mérite pleinement sa place parmi les attractions incontournables d'Égypte.
La forteresse de Saladin continue d'inspirer admiration et émerveillement, rappelant à chaque visiteur la grandeur passée de l'Égypte islamique et l'importance stratégique du Caire à travers les âges. Une visite qui transforme la simple découverte touristique en véritable voyage dans le temps.
Planifiez Votre Voyage au Caire
La citadelle de Saladin constitue une étape essentielle de tout itinéraire cairote. Combinée avec les pyramides de Gizeh, le musée égyptien et les trésors du Caire islamique, elle participe à faire de la capitale égyptienne une destination incomparable pour les amateurs d'histoire et de culture.
N'attendez plus pour découvrir ce joyau médiéval qui a résisté au passage des siècles et continue de dominer fièrement l'horizon du Caire, témoignage éternel du génie architectural et de la richesse historique de l'Égypte.
