Le Ramesseum : Le Temple Majestueux de Ramsès II en Égypte
Le Ramesseum, temple funéraire de Ramsès II, compte parmi les monuments les plus impressionnants de l’Égypte ancienne. Il se situe dans la nécropole thébaine, sur la rive ouest du Nil, face à Louxor. Ce complexe monumental témoigne de la grandeur du pharaon et de la puissance de son règne.
Ramsès II : Le Bâtisseur du Ramesseum
Ramsès II régna 67 ans, de 1279 à 1213 av. J.-C., à l’apogée de la civilisation égyptienne. Connu pour ses campagnes militaires et ses projets architecturaux, il lança la construction du Ramesseum. Le chantier dura près de vingt ans et reflète sa richesse, sa popularité et son ambition.
Une Architecture Monumentale
Dimensions et Organisation
Le temple couvre environ 10 hectares. À l’origine, il mesurait 183 mètres de long pour 67 mètres de large. Son nom complet signifiait « Maison des millions d’années de Usermaâtré-Setepenrê, uni à Thèbes dans le domaine d’Amon ».
Grâce à son vaste plan, il devint l’un des plus grands temples d’Égypte.
Pylônes et Cours
Les deux pylônes d’entrée étaient décorés de scènes militaires, dont la célèbre bataille de Kadesh. Le premier pylône faisait face à quatre mâts de drapeaux. À l’intérieur, les murs étaient recouverts de reliefs montrant Ramsès II victorieux.
La Salle Hypostyle
La salle hypostyle comptait quarante-huit colonnes en forme de papyrus. Leur disposition laissait entrer la lumière naturelle, ce qui créait une atmosphère sacrée et solennelle.
Le Sanctuaire
Derrière la salle hypostyle se trouvait une succession de pièces : une salle à huit colonnes, une salle à quatre colonnes pour la barque divine, puis le sanctuaire d’Amon. Autour, plusieurs chapelles servaient au culte royal et solaire.
La Statue Colossale de Ramsès II
Le symbole du Ramesseum était sa statue colossale de Ramsès II. Elle mesurait 17 mètres de haut et pesait près de 1000 tonnes. Surnommée « Ramsès, le Soleil des Souverains », elle figurait parmi les plus grandes statues jamais sculptées en Égypte.
Bien qu’en ruines aujourd’hui, ses fragments impressionnent toujours les visiteurs. L’un des torses, appelé « Jeune Memnon », est exposé au British Museum.
Les Décorations et Reliefs
Les murs du Ramesseum sont couverts de reliefs racontant le règne de Ramsès II. On y voit des scènes militaires, des processions religieuses et des fêtes dédiées aux dieux.
La bataille de Kadesh occupe une place centrale. Elle sert de véritable propagande royale et montre Ramsès II en héros invincible.
Les Installations Annexes
Greniers et Entrepôts
Le temple était aussi un centre économique. Les greniers pouvaient nourrir environ 20 000 personnes pendant un an, selon Barry Kemp.
Voûtes en Briques Crues
Le Ramesseum possède l’un des plus anciens arcs en briques crues encore debout en Égypte. Ces structures servaient à entreposer des biens et du matériel funéraire.
La Liste Royale
Le site abrite une liste de 19 cartouches mentionnant 14 pharaons. Cette inscription honorait les ancêtres de Ramsès II pendant le festival de Min.
Redécouverte du Temple
L’Expédition Napoléonienne
En 1798, l’expédition française ouvre la voie à l’égyptologie. Les ingénieurs Jollois et de Villiers du Terrage étudient le site et l’identifient comme le « Tombeau d’Ozymandias » décrit par Diodore de Sicile.
Champollion
En 1829, Champollion déchiffre les hiéroglyphes du temple et confirme qu’il s’agit du complexe funéraire de Ramsès II. C’est lui qui baptise le site « Ramesseum ».
Belzoni
L’explorateur Giovanni Belzoni visita le site en 1815. À la demande du consul Henry Salt, il transporta au British Museum le torse de la statue colossale.
Inspiration Littéraire : Ozymandias
La vision de la statue brisée inspira Percy Bysshe Shelley pour son poème « Ozymandias » (1818). Il y évoque la chute des empires et la vanité du pouvoir.
L’inscription supposée disait :
« Mon nom est Ozymandias, Roi des Rois : contemplez mes œuvres, vous les Puissants, et désespérez. »
État Actuel du Temple
Avec le temps, le Ramesseum a subi des inondations, des tremblements de terre et des pillages de pierres. Dès la 22ᵉ dynastie, il était déjà en partie ruiné et servait de nécropole au clergé thébain.
Malgré cela, les vestiges restent majestueux. Les colonnes éparses, les murs subsistants et les reliefs préservés offrent un témoignage vivant du Nouvel Empire.
Visiter le Ramesseum Aujourd’hui
Le temple se trouve dans la nécropole thébaine, classée UNESCO.
Contrairement à Karnak ou à la Vallée des Rois, le Ramesseum attire moins de visiteurs. On peut donc profiter d’une visite calme et contemplative. Les ruines, la statue colossale et les reliefs permettent d’imaginer la splendeur passée du monument.
Importance Historique et Culturelle
Le Ramesseum remplissait plusieurs rôles :
-
Centre religieux, dédié à Amon-Rê.
-
Monument funéraire, destiné à perpétuer le culte de Ramsès II.
-
Symbole politique, glorifiant les victoires royales.
-
Centre économique, grâce à ses vastes entrepôts.
Le Ramesseum et l’Égyptologie
Le site fut essentiel au développement de l’égyptologie. Les recherches menées à partir du XIXᵉ siècle, notamment par Flinders Petrie, ont permis de mieux comprendre les temples funéraires du Nouvel Empire.
Conclusion
Le Ramesseum reste un monument incontournable de la civilisation égyptienne. Malgré son état fragmentaire, il continue de fasciner grâce à ses reliefs, son architecture et sa statue colossale.
En visitant ce lieu chargé d’histoire, on découvre l’ambition d’un pharaon qui voulait laisser une empreinte éternelle. Même si le temps a érodé ses murs, la mémoire de Ramsès II demeure à travers ces pierres millénaires.
